Cap. 1

"Second Fool (N.T: Secondo Idiota)" aprì gli occhi e fissò il tetto di fango e paglia sopra la sua testa. La trapunta che copriva il suo corpo era di un giallo intenso e aveva un odore di muffa. Era così antico che non si poteva più distinguere il suo colore originale.

Accanto a lui giaceva il suo secondo fratello, Han Zhu, che sembrava essere in un sonno profondo. Russava a intermittenza mentre dormiva.

A cinque piedi (N.T: 1 metro e mezzo) dal letto c'era un muro di terra che aveva subito numerose crepe dovute al passare del tempo. Dall'altro lato del muro proveniva la voce assillante di sua madre e l'occasionale respiro profondo di suo padre che fumava la pipa.

Second Fool chiuse lentamente gli occhi, cercando di costringersi a dormire. Sapeva che se non fosse andato a dormire adesso, non sarebbe stato in grado di svegliarsi presto il giorno successivo. Se si svegliava tardi, non sarebbe stato in grado di salire in montagna con i suoi buoni amici a raccogliere legna da ardere.

Il vero nome di Second Fool era Han Li. Questo nome elegante non gli è stato dato dai suoi genitori. Quando è nato, i suoi genitori avevano offerto due pezzi di pane di mais all'anziano Zhang del villaggio in cambio di dare al bambino Han Li un secondo nome.

(N.T: "Second Fool" \[er leng zi 二愣 子] in mandarino ha un suono piacevole nonostante il suo significato)

Quando zio Zhang era giovane, aveva frequentato la scuola con i bambini ricchi della città. Poiché era l'unico nel villaggio che sapeva leggere poche parole, più della metà dei bambini del villaggio erano stati nominati da lui.

Han Li era chiamato "Second Fool" da quelli del villaggio. Nonostante il suo nome, non era né stupido né sciocco. Al contrario, era in realtà la persona più intelligente del villaggio. Ma proprio come gli altri bambini, a parte quando erano a casa, nessuno lo chiamava con il suo nome ufficiale "Han Li". Invece, lo chiamarono con il suo nome da compagnia "Second Fool".

Il motivo per cui è stato soprannominato "Second Fool" era dovuto al fatto che c'era già qualcuno chiamato "Fool" nel villaggio.

Questo tipo di soprannome non era niente. C'erano bambini nel villaggio chiamati "Doggy (N.T: Cagnolino)" e "Dumb Egg (N.T: Uovo Stupido)". Questi nomi non avevano un suono così piacevole come "Second Fool".

A causa di ciò, Han Li si sentì una certa consolazione anche se non gli piaceva molto il suo soprannome.

Fisicamente, Han Li era molto normale. Era abbronzato e corrispondeva alle descrizioni generiche di un bambino nato in una comunità agricola. Nel profondo del suo cuore, tuttavia, era maturato più velocemente di altri della stessa età. Sin da quando era giovane, aveva desiderato che un giorno sarebbe stato in grado di lasciare il suo piccolo villaggio ed esplorare le fertili terre del mondo esterno di cui aveva sempre parlato lo zio Zhang.

Han Li non aveva mai osato parlare dei suoi sogni a nessun altro nel villaggio perché ne sarebbe rimasto profondamente scioccato. Dopotutto, lasciare questo posto era un'idea a cui nemmeno gli adulti pensavano facilmente, figuriamoci un bambino piccolo. I bambini intorno alla sua età sapevano solo come inseguire polli e cani da compagnia. Non avevano mai avuto la strana idea di lasciare il villaggio.

La famiglia di Han Li aveva un totale di sette membri, inclusi due fratelli maggiori, una sorella maggiore e una sorella minore. Era il quarto maggiore della sua famiglia e quest'anno ha compiuto dieci anni. Insieme, hanno vissuto uno stile di vita duro ma onesto. Molto raramente mangiavano carne e pesce, ma l'intera famiglia si accontentava di vivere con le scarse risorse di cui disponeva.

In questo momento, Han Li era sospeso tra lo stato di sonno e la coscienza. Mentre si addormentava lentamente, un solo pensiero era nella sua mente. Mentre era in montagna, ha dovuto raccogliere più bacche rosse per la sorella minore che amava di più!

La mattina dopo, a mezzogiorno, Han Li si stava riparando dal sole cocente in alto all'ombra proiettata dal mucchio di legname sulla sua schiena. Avvolta intorno al suo petto c'era una sacca piena fino all'orlo di bacche rosse che rimbalzavano a ogni passo mentre tornava a casa. Non aveva idea che in quel momento ci fosse un ospite nella sua casa, un ospite che avrebbe cambiato per sempre il suo destino.

Questo ospite era in realtà qualcuno che aveva legami di sangue molto stretti con Han Li. Era il suo Terzo Zio!

Si diceva che suo terzo zio fosse il negoziante di un ristorante nella città vicina. Secondo i suoi genitori, il Terzo Zio era il più capace all'interno della loro famiglia. Dopo poche centinaia di anni, la famiglia Han aveva finalmente prodotto qualcuno come il suo Terzo Zio, una figura con uno status e un rispetto che non aveva rivali all'interno della famiglia.

Quando Han Li era giovane, aveva incontrato il suo terzo zio solo poche volte. Il fratello maggiore di Han Li divenne apprendista fabbro in città grazie all'introduzione del Terzo Zio. Ogni tanto, questo Terzo Zio regalava persino del cibo ai suoi genitori da portare a casa e mangiare. Poiché si era preso cura della famiglia di Han Li con grande considerazione, Han Li ebbe un'ottima impressione di lui. Anche se i suoi genitori non dicevano mai nulla, sapeva che in cuor loro gli erano molto grati.

Il fratello maggiore di Han Li era l'orgoglio e la gioia della famiglia. Come apprendista di un fabbro, era in grado di portare a casa 30 monete di rame ogni mese, meno le spese di soggiorno. E quando finalmente si fosse laureato dal suo apprendistato, avrebbe guadagnato ancora più soldi!

Ogni volta che i suoi genitori parlavano del figlio maggiore, il loro umore saliva con orgoglio. Sebbene Han Li fosse giovane, era tremendamente invidioso. Il miglior lavoro che poteva trovare era quello di essere l'apprendista di un maestro artigiano e fare affidamento sui mestieri che faceva per guadagnare denaro.

Così, quando Han Li vide le nuove vesti di raso e la faccia tonda che apparteneva al suo Terzo Zio, Han Li fu felicissimo.

Posando la legna da ardere in un angolo fuori casa, andò sul davanti della casa per salutare il Terzo Zio. "Terzo zio, Han Li ti saluta." Dopo averlo fatto, si è messo obbediente al fianco e ha ascoltato la conversazione del Terzo Zio con i suoi genitori.

Il Terzo Zio sorrise raggiante ad Han Li mentre apriva bocca, lodando suo nipote. "Che bambino sensibile!" Dopo aver fatto i complimenti a Han Li, ha rivolto di nuovo la sua attenzione ai genitori di Han Li e ha spiegato il motivo della sua visita.

Sebbene Han Li non fosse in grado di comprendere appieno le parole che il suo terzo zio stava dicendo perché era troppo giovane, capiva comunque approssimativamente quello che diceva.

Si è scoperto che il ristorante del suo Terzo Zio aveva il sostegno della Setta dei Sette Misteri. Questa setta era divisa nelle divisioni interne ed esterne. Non molto tempo prima, il Terzo Zio era stato ufficialmente riconosciuto come un discepolo esterno. Ciò significava che poteva portare un bambino di età compresa tra i 7 e i 12 anni a sostenere gli Esami di Discepolo Interno.

Una volta ogni 5 anni, la Setta dei Sette Misteri emetteva formalmente inviti ai giovani a fare il test per diventare Discepoli Interni. Il test sarebbe ufficialmente iniziato il mese successivo. Il Terzo Zio era un uomo intelligente e astuto che non aveva figli, quindi pensava naturalmente a Han Li che soddisfaceva i requisiti di età.

Nel momento in cui il solito docile Padre Han (N.T: "Padre Han" è il titolo del padre di Han Li) ha sentito le parole "Jiang Hu" e "Setta", insieme a molte altre frasi che non aveva mai sentito prima, si è sentito molto esitante. Portandosi la pipa fumante alle labbra e sbuffandola, si sedette senza dire una parola.

Secondo il Terzo Zio, la Setta dei Sette Misteri potrebbe essere considerata una delle migliori sette nel raggio di diverse centinaia di miglia.

Se uno dovesse diventare un Discepolo Interno, non solo sarebbe in grado di praticare gratuitamente le arti marziali, ma riceverebbe anche un'indennità mensile e si prenderebbe cura dei suoi bisogni. Non solo, quelli che non hanno superato gli Esami di Discepolo Interno potevano ancora entrare nella divisione esterna della setta e diventare un Discepolo Esterno come Terzo Zio. Avrebbero ancora l'opportunità di aiutare la Setta dei Sette Misteri a gestire i suoi affari esterni.

Dopo aver sentito la possibilità che suo figlio potesse ricevere un assegno mensile e persino avere lo stesso successo del suo terzo zio, il padre di Han Li alla fine decise di dare la sua approvazione.

Dopo aver ottenuto l'approvazione dal padre di Han Li, il Terzo Zio si sentì euforico nel suo cuore. Lasciando dietro di sé due monete d'argento, ha detto che sarebbe tornato tra un mese per scortare Han Li nell'area dei test. Durante questo periodo di tempo, il padre di Han Li doveva assicurarsi che Han Li fosse vestito e ben nutrito per migliorare la sua costituzione in modo che fosse più facile per Han Li superare il test. Dopo aver dato queste istruzioni, il Terzo Zio salutò Han Li e suo padre, diede una pacca sulla testa ad Han Li e partì per la città.

Anche se Han Li non comprendeva appieno le parole del suo Terzo Zio, poteva capire che sarebbe stato in grado di guadagnare soldi nella grande città. Sembrava che il suo sogno di prima si stesse avverando, rendendolo così eccitato che non riusciva a dormire per le prime notti.

Dopo un mese, il Terzo Zio tornò al villaggio, scortando Han Li al sito dei test. Prima di andarsene, il padre di Han Li ha ripetutamente istruito Han Li sulle modalità di comportamento corretto.

Bisogna essere onesti, avere la capacità di sopportare ed evitare conflitti inutili con gli altri. Nel frattempo, la madre di Han Li lo esortava a prendersi cura della sua salute, a mangiare e dormire bene.

Il giorno finalmente arrivò e il Terzo Zio venne a portare via Han Li in carrozza. Man mano che i suoi genitori scomparvero gradualmente dalla sua vista, Han Li si morse le labbra per evitare che le lacrime gli scendessero dagli occhi.

Sebbene fosse sempre stato più maturo di altri bambini della stessa età, era ancora un bambino di dieci anni. Era la prima volta che usciva di casa, quindi si sentiva naturalmente depresso. Una nostalgia di casa si sviluppò nel suo cuore. Era determinato a precipitarsi a casa dopo essere diventato ricco, per non essere mai separato dai suoi genitori.

Han Li non avrebbe mai pensato che da quel momento in poi i soldi avrebbero perso ogni significato per lui. Stava inaspettatamente percorrendo un sentiero diverso dai comuni mortali. Invece, stava per percorrere la sua strada verso la coltivazione immortale!