Cap. 4

Di fronte ai bambini, il capo della divisione Yue ha gridato: “Tutti, ascoltate bene. All'interno della foresta di bambù, c'è un piccolo sentiero su cui procederete in avanti dove alla fine raggiungerete la Rupe di Raffinazione delle Ossa dei Sette Misteri. La prima area del percorso sarà la foresta di bambù. La seconda area sarà una regione di pendenza rocciosa. L'ultima area sarà la rupe. Solo coloro che sono riusciti a scalare la Rupe di Raffinazione delle Ossa entro mezzogiorno saranno discepoli della nostra Setta dei Sette Misteri. Se finirete dopo mezzogiorno, anche se non diventerete un Discepolo Interno, potete comunque diventare un Discepolo Non Ufficiale purché la vostra performance dimostri una notevole abilità".

Han Li naturalmente non capiva cosa significasse essere un Discepolo Non Ufficiale. Sapeva solo che tutto ciò che doveva fare era scalare la rupe. Gettando lo sguardo in avanti verso il pendio scosceso e irregolare, vide molti lunghi germogli di bambù sparsi sulla superficie della rupe. Vedendo questo, sembrava che il primo ostacolo dovesse essere abbastanza facile!

Studiando gli altri bambini, Han Li non era disposto a perdere contro quelli della sua età. L'atmosfera si fece presto tesa anche per gli altri bambini.

Il capo divisione Yue lanciò un'occhiata al sol levante e disse: "Ok, è quasi ora, preparatevi a partire! Non aver paura, i vostri anziani vi proteggeranno da dietro in caso di pericolo."

Han Li girò la testa e lanciò un'occhiata a quei giovani irriconoscibili.

Queste persone erano i discepoli anziani, quindi dovrebbero provenire da un lotto precedente. Han Li non poté fare a meno di pensare: "Che impressione, se riuscissi a unirmi a loro, potrei indossare le stesse vesti di un Discepolo Interno?"

Mentre rifletteva ciecamente, Han Li scoprì che gli altri bambini si erano già precipitati nella foresta di bambù. Vedendo che era stato lasciato indietro, Han Li iniziò rapidamente ad andare avanti.

Quando i trenta bambini si precipitarono dentro, smisero di muoversi in gruppo e si sparpagliarono nella vasta foresta di bambù. Dietro Han Li c'era un discepolo anziano allampanato con uno sguardo freddo sul viso, che seguiva in silenzio Han Li. Han Li aveva un po' paura, ma non osava iniziare una conversazione e perdere tempo. Leggermente intimidito, abbassò il corpo e procedette a camminare sul ripido pendio.

Questo tratto di foresta di bambù sembrava normale all'esterno, ma dopo che Han Li camminò per una certa distanza, scoprì che stava lentamente diventando sempre più difficile andare avanti. I suoi passi si fecero più pesanti e gradualmente Han Li iniziò a usare una mano per tirare i germogli di bambù, sfruttando lo slancio del bambù che tornava nella sua posizione originale per spingerlo in avanti.

Han Li ha insistito in questo modo per un bel po' di tempo, ad un certo punto è diventato estremamente esausto, quindi non ha avuto altra scelta che trovare uno spazio vuoto per sedersi e riposare, il suo respiro lo lasciava in pesanti raffiche d'aria.

Dopo aver preso una pausa, Han Li voltò lo sguardo e vide il magro anziano dietro di lui. Sebbene il terreno fosse molto ripido, questo discepolo anziano stava in piedi con nonchalance sul terreno come se non fosse niente per lui. Il suo corpo era totalmente privo di sporcizia, in piedi eretto come i germogli di bambù nelle vicinanze, mentre guardava silenziosamente Han Li in lontananza.

Guardando lo sguardo freddo di questo anziano, Han Li sentì la paura nel suo cuore e voltò rapidamente la testa all'indietro. Sentì anche rumori di respiro affannoso di fronte e dedusse che anche uno dei bambini più veloci stava sfruttando questa opportunità per riposare. Dopo una breve pausa, Han Li riprese rapidamente il suo viaggio.

Il pendio era pericolosamente ripido e la riserva di energia di Han Li diventava sempre più piccola.

Decise di sdraiarsi a terra e farsi strada con gli artigli invece di camminare sulle gambe; tale che se avesse esaurito la sua energia, non sarebbe caduto a faccia in giù. Fortunatamente, i suoi vestiti erano fatti di materiali resistenti; in caso contrario, gli arti e le ginocchia potrebbero essere stati danneggiati dall'essere trascinati sul terreno roccioso.

Quando raggiunse quasi la fine della foresta di bambù, Han Li sentì che era molto difficile completare gli ultimi passi. Questo perché con l'aumento delle pietre e delle rocce sul terreno, il numero di germogli di bambù è diminuito.

Han Li raggiunse finalmente il punto in cui non c'erano più germogli di bambù da usare come supporto. Han Li si è spostato lentamente, centimetro dopo centimetro, oltre quest'ultimo tratto di strada e ha superato il primo ostacolo.

Nel momento in cui uscì dalla foresta di bambù, riuscì a vedere solo una vasta distesa di terra. Di fronte a lui c'era una montagna rocciosa incomparabilmente enorme. In cima alla gigantesca montagna c'erano alcuni ragazzini magri, che si arrampicavano lentamente sulla rupe di pietra insieme ad alcuni discepoli anziani che li osservavano da vicino. Han Li non osò più esitare e si affrettò a farsi strada verso la parte anteriore dell'enorme montagna rocciosa.

La montagna consisteva di strati e strati di rocce sedimentarie impilate l'una sull'altra e apparivano molto erose. In alcuni punti, il terreno si sbriciolava al tatto. Ovviamente c'erano anche solide lastre di pietra rotta, ma trovarle era estremamente pericoloso perché si sarebbero ferite facilmente. Dopo poco tempo, le mani di Han Li erano già crivellate di graffi e tagli. Allo stesso tempo, i suoi vestiti erano strappati e lacerati intorno alle ginocchia, e anche la carne ei muscoli nascosti dai suoi vestiti erano graffiati e feriti. Nonostante le ferite sulle ginocchia fossero piccole, Han Li digrignava i denti ogni volta che entravano in contatto con le rocce frastagliate; il dolore quasi più di quanto potesse sopportare.

Tuttavia, i pochi bambini in testa stavano solo salendo sempre più lontano. Vedendo gli altri davanti a sé, Han Li si rifiutò di arrendersi. Nel momento in cui qualsiasi pensiero di arrendersi gli passasse per la mente, apparivano le immagini del suo Terzo Zio e della sua famiglia, dandogli la motivazione per andare avanti. Con i ricordi di coloro che amava che lo spingevano a continuare, Han Li proseguì senza sosta.

Prima che Han Li partisse per l'Esame di Discepolo Interno, il padre e il Terzo Zio di Han Li ricordarono a Han Li che il test sarebbe stato estremamente duro. Se non avesse perseverato fino alla fine, Han Li non avrebbe avuto possibilità di unirsi alla Setta dei Sette Misteri. In quel momento, Han Li non si preoccupava più di unirsi alla setta. Invece, l'unica fonte di motivazione che lo spingeva in avanti era la riluttanza a cedere e l'urgenza di raggiungere gli altri in testa.

Han Li alzò la testa e notò che Wu Yan era attualmente il più lontano in testa. Wu Yan era più vecchio di Han Li e aveva persino praticato arti marziali; non sorprende che avesse un corpo più forte rispetto agli altri.

Ancora una volta, Han Li voltò lo sguardo all'indietro e vide di aver superato parecchi bambini, molti dei quali stavano ancora correndo in avanti. Inspirando profondamente, Han Li aumentò la velocità della sua ascesa.

Nonostante esaurisse la maggior parte delle sue forze, non aveva ancora accorciato la distanza tra lui e quelli in testa. Mentre il sole inflessibile saliva verso il centro del cielo, il corpo di Han Li diventava sempre più pesante, rendendo più difficile per lui raggiungere la vetta. Nel frattempo, Wu Yan aveva già raggiunto la cima dell'enorme montagna.

Vicino alla vetta della montagna alta cento metri c'era l'incredibilmente ripida Rupe di Raffinazione delle Ossa. Oltre dieci corde, ciascuna con nodi grandi come un pugno, pendevano dalla cima della scogliera. Wu Yan ne scelse uno e iniziò a scalare la scogliera.

Han Li guardò Wu Yan, che era in testa, e si sentì rassegnato nel suo cuore. Sapeva che non sarebbe riuscito a raggiungere quelli davanti nel breve lasso di tempo rimasto fino a mezzogiorno.

L'idea di fallire fu rapidamente cancellata dal dolore improvviso che divampò per le sue ferite. Le ondate di dolore infuocato minarono la forza delle sue membra. Sentendo il suo corpo cadere verso il basso, Han Li afferrò freneticamente una pietra con una mano. Il suo cuore batteva in modo irregolare mentre incollava rapidamente il suo corpo sul fianco della montagna, non osando fare movimenti bruschi.

Dopo un momento, si calmò, usando la mano per testare la forza della lastra di pietra. Solo dopo aver determinato che era fissato in posizione, è riuscito a lasciar andare le sue preoccupazioni.

Guardando in basso, Han Li vide che l'allampanato anziano era in una posizione semi-accovacciata con le braccia tese, preparandosi a prendere Han Li se fosse caduto. Tuttavia, vedendo che Han Li era al sicuro, l'anziano ritrasse le braccia.

Han Li provò sollievo nel suo cuore. Se fosse davvero caduto dalla scogliera, tutti i suoi sforzi sarebbero stati sprecati! Dopo un breve momento, avanzò lentamente e strisciò verso le corde rimanenti che pendevano lungo la rupe di Raffinazione delle Ossa.

Infine, è arrivato in fondo a una corda. Il sole aveva quasi raggiunto il centro del cielo, indicando che mancava solo un'ora allo scadere del tempo limite. In quel momento, Wu Yan era già salito sulla scogliera e girò la testa per guardare i bambini rimasti. Proprio mentre Han Li stava per scalare la corda, il suo sguardo incontrò casualmente Wu Yan, solo per vederlo dare il pollice verso i concorrenti più lenti. Dopo aver riso maniacalmente, Wu Yan ha continuato ad andare avanti.

Con la rabbia che cresceva nel suo cuore, Han Li afferrò la corda e iniziò a salire.

Tuttavia, Han Li aveva da tempo esaurito tutte le sue energie. Al momento, anche tenere la corda saldamente era una sfida per lui, figuriamoci scalarla.

Miracolosamente, Han Li è riuscito a salire fino al primo nodo della sua corda. Sedendoci sopra, si sentiva come se il suo corpo si fosse trasformato in cotone, incapace di muovere un solo dito. Voltò la testa e guardò tutti i bambini dietro di lui. Alcuni di loro si erano già arresi, sedendosi sulla montagna di pietra e respirando affannosamente. Come Han Li, avevano esaurito tutte le loro forze ed erano sull'orlo del collasso.

Han Li poteva solo sorridere amaramente; aveva molto sottovalutato questo test. Fortunatamente, non era tra gli ultimi dei bambini. Dopo aver guardato gli sguardi freddi dei discepoli anziani, decise di andare avanti. Anche se non aveva alcuna possibilità di completare il test prima di mezzogiorno, finire tardi era meglio che restare appeso a una corda.

Han Li allungò entrambe le mani rigide e usò la forza che aveva recuperato durante la pausa per tentare lentamente di arrampicarsi sulla corda. Ma in quel momento, le mani di Han Li smisero di rispondere alla sua volontà; gli mancava persino la forza per mantenere una presa sulla corda. Han Li si fermò lì e indugiò per un momento prima di decidere con riluttanza di rimanere lì seduto sul nodo.