Cap. 13

「Non c'è davvero cibo da trovare, vero...?」

「Sembra così. Penseresti che dopo tutte queste ricerche avremmo trovato almeno qualcosa...」

A nord del regno di Aurelia, c'era un villaggio impoverito che si trovava appena prima del confine del vicino Impero di Gligar. Un anno in particolare, una ragazza, che aveva appena compiuto 15 anni, era andata ad esplorare una foresta ricoperta di neve. Era accompagnata dalla sua amica d'infanzia Lucia, che aveva un'età simile.

In questa regione, ci sono variazioni estreme di temperatura per ogni stagione. Sebbene questo di solito si traducesse in raccolti abbondanti, una volta ogni dieci anni circa il villaggio subiva un raccolto scarso.

In tali occasioni, prima che arrivasse l'inverno, gli abitanti del villaggio entravano nella vicina foresta per raccogliere e conservare le ultime benedizioni.

Quest'anno è stato uno di questi anni; ancora una volta erano stati colpiti da un cattivo raccolto.

Anche se di solito facevano scorta di cibo in preparazione per l'inverno, la temperatura scendeva prima di quanto si aspettassero. Di conseguenza, non sono stati in grado di immagazzinare una quantità sufficiente di cibo prima che la foresta fosse ricoperta di neve. Nel tentativo di procurarsi altro cibo, alcuni uomini del villaggio si sono imbarcati in una spedizione di caccia. Nel tentativo di aiutare, questi due bambini erano entrati in quella che era considerata una parte proibita della foresta, dopo essere sfuggiti alla supervisione degli adulti.

「Minaris-chan, mi dispiace per averti fatto venire qui con me. Solo perché ho detto che volevo che Keril avesse la pancia piena per il suo compleanno.」

「No, va bene. Inoltre, sono stata io a proporre di entrare comunque nella foresta. Mi sento come te, Lucia, voglio farlo anche per il compleanno di Keril.」

La più piccola delle due ragazze, Lucia, iniziò a scuotere i suoi capelli biondi lunghi fino alle spalle, mentre cercava di scusarsi. L'altra ragazza scosse semplicemente la testa, come se dicesse di non badarci.

Le due ragazze avevano deciso di venire qui invece di andare al compleanno del loro amico d'infanzia. Entrando nella foresta senza dirlo agli adulti, stavano cercando di trovare qualcosa di gustoso da mangiare per il loro amico.

Tuttavia, la quantità di neve che si era accumulata nella foresta quest'anno è stata più del normale. Gli alberi avevano ancora foglie, ma non portavano frutti. Senza contare che la neve nascondeva sia le radici che le piante selvatiche commestibili, rendendo il loro obiettivo molto più difficile da completare.

Indipendentemente da ciò, le ragazze hanno continuato a perquisire l'interno della foresta da cima a fondo. Nel villaggio avevano sentito parlare di un frutto speciale che cresceva solo da un certo albero durante la stagione fredda. Si diceva che fosse estremamente delizioso.

Mentre le due ragazze avanzavano nella foresta, hanno lasciato un sentiero a zig-zag nella neve. Presto misero piede nelle profondità della foresta, un luogo in cui era stato insegnato a non entrare mai.

「Ehi, Minaris-chan, non dovremmo tornare presto?」

「Sì-sì. Anche se non abbiamo trovato alcun frutto, immagino che probabilmente dovremmo...」

Ascoltando l'incertezza nella voce di Lucia, la ragazza iniziò a sentirsi un po' più sollevata dalla propria ansia.

Nonostante l'aspetto della foresta rimanesse invariato, c'era una notevole differenza nell'atmosfera circostante.

Anche se Lucia, che non era altro che una normale ragazza del villaggio, non era in grado di percepire il cambiamento di atmosfera. Quella che ne sentiva di più, quella che nascondeva i poteri di un uomo bestia, era la ragazza più sensibile. Era lei che aveva percepito con precisione il cambiamento.

Si sentivano come se potessero facilmente perdersi nella nuova, più inquietante atmosfera della foresta; era come se si trovassero in un posto completamente diverso. Era stata la ragazza che inizialmente aveva proposto di cercare il frutto nella foresta, e ora era stata lei a suggerire che tornassero al villaggio a mani vuote. Per lei era una cosa amara da dire.

「Bene allora…」

「Ah, aspetta. Minaris-chan guarda là!!」

Lucia si fermò, poi si voltò e indicò qualcosa che pendeva da un albero poco più avanti.

Sebbene fosse leggermente difficile da vedere a causa dei dintorni, c'erano certamente diversi frutti gialli, ciascuno delle dimensioni di un pugno.

Lucia, che ha trovato i frutti, ha riferito felicemente alla ragazza e...

「Grazie al cielo, è valsa la pena venire qui! Afferriamoli velocemente e andiamo via...... Uhh...」

Un attimo dopo, la ragazza tacque quando il suo viso divenne pallido.

Dopo aver visto per cosa la sua amica sembrava così preoccupata, anche l'altra ragazza impallidì.

「GUGYURURU……」

C'era un solo goblin in lontananza.

Con la sua statura minuta, il viso brutto, la pelle verde e le capacità riproduttive anormali; il goblin era riconosciuto come una specie di parassita che poteva essere trovato ovunque. In effetti, avrebbero invaso e devastato i campi durante la stagione del raccolto. Per questo motivo, gli avventurieri vengono spesso assunti per sterminarli. Anche se se ce ne fossero solo pochi, gli uomini del villaggio si sarebbero radunati e li avrebbero cacciati con la forza. Nonostante tutto ciò, non c'era mai stata un'occasione in cui nessuna delle due ragazze avesse visto un goblin, nemmeno da lontano in lontananza. In quanto tali, non sarebbero considerati meno adulti se dovessero scappare da questo. Se fosse solo fuggire da un singolo goblin, anche queste ragazze adolescenti potrebbero cavarsela in qualche modo.

Tuttavia, era il colore della sua pelle il vero problema. A differenza della solita pelle verde di un goblin, questo aveva una pelle blu oltremare, o blu intenso.

「Una specie rara...」

Il goblin medio è generalmente classificato come il tipo di mostro più debole. Gli avventurieri che avrebbero ricevuto missioni come la raccolta di erbe avrebbero anche intrapreso missioni di sottomissione dei goblin, poiché sono uno degli obiettivi raccomandati per i combattenti alle prime armi.

Anche se sono dilettanti che hanno appena iniziato a farsi crescere i capelli, sarebbe relativamente facile per loro sconfiggere i goblin. Era nella misura in cui potevano spazzare via quasi immediatamente un'intera mandria senza troppi sforzi. Tuttavia, c'era un genere di specie di rango superiore di un goblin che si discosta troppo dalla forza della norma, che raramente nasce.

Le più famose di queste varianti sono i soldati goblin e i maghi goblin. Tuttavia, ci sono momenti in cui apparirà un altro individuo che possiede un tipo di abilità completamente diverso. Queste varianti sono chiamate "specie rare".

Una delle ragazze una volta aveva sentito parlare di quei tipi di goblin da un gruppo di avventurieri che, in passato, avevano visitato il villaggio.

C'era solo una differenza tra questo raro goblin e un goblin normale, la sua pelle era tinta di blu scuro. A differenza dei goblin a cui piacciono i climi caldi, questi goblin apparivano solo nelle zone fredde. A causa della loro forte resistenza al freddo, i loro movimenti non sarebbero affatto rallentati nei luoghi freddi. Inoltre, hanno una resistenza magica sufficiente per respingere la magia debole. Inoltre, le loro abilità e intelligenza sono superiori ai normali goblin e possiedono una natura molto più feroce.

「Goblin di... ghiaccio...」

A differenza dell'altra ragazza, Lucia non sapeva cosa fosse un goblin. Nonostante ciò, era ancora sopraffatta dalla presenza intimidatoria del goblin.

Fortunatamente, il goblin sembrava ignaro delle due ragazze. Invece, sembrava essere assorbito dalla raccolta dei frutti.

「Lucia, calmati e lentamente...」

「No, NOOOOOoooo!!」

「Shh! Lucia!!」

Sebbene la ragazza che aveva cercato di scappare con calma fosse passata inosservata, per Lucia era una storia diversa; che non poteva né sopportare la paura, né sentire la sua amica. Invece è fuggita sconsideratamente mentre urlava in segno di diniego.

「Noo, non farlo. NOOOOO!!」

「Lucia!!」

L'altra ragazza ha notato Lucia in uno stato anormale di panico. Le storie che gli avventurieri di tanto in tanto condividevano con gli abitanti del villaggio potrebbero esserne la causa.

Tuttavia, anche se la ragazza avesse capito la causa, non c'era ancora molto che poteva fare per aiutare Lucia. La ragazza si voltò e inseguì la sua amica. Quando si guardò alle spalle, vide che il folletto cercava l'origine delle urla. Dopo aver trovato Lucia si mise a ridere, perché aveva trovato una preda migliore.

Alla fine, le due ragazze non potevano fare altro che correre rapidamente e incautamente attraverso la foresta. Tuttavia, la velocità del goblin era ovviamente molto più veloce di quella delle ragazze.

E sicuramente abbastanza, la distanza tra il goblin e le ragazze si stava lentamente accorciando. Sotto la pressione della situazione di vita o di morte, Lucia armeggiò. È inciampata ed è caduta proprio all'inizio del sentiero innevato che avevano usato per entrare nella foresta.

「Kyaa!!」

「Lucia!!」

「Ugh, uwah.」

Lucia non solo si è slogata la caviglia per la caduta, ma ha anche finito per rimanere bloccata nella neve per metà del suo corpo. Anche se la ragazza volesse aiutare la sua amica, non sarebbe in grado di farlo. Lucia potrebbe essere in grado di stare in piedi, ma la sua distorsione alla caviglia l'avrebbe rallentata troppo perché potessero sfuggire al goblin di ghiaccio.

「Gugyagayagyagya!!」

Vedendo questo, il goblin di ghiaccio, che si avvicinava, ghignò a Lucia.

Anche se la ragazza aveva la capacità di salvare la sua amica. Poiché tutti gli uomini bestia avevano, all'interno,un potere nascosto.

Se si fosse trattenuta, il folletto di ghiaccio non sarebbe stato sconfitto; solo un attacco totale potrebbe sconfiggerlo. Tuttavia…

『È chiaro, Minaris? Ti è assolutamente vietato usare i tuoi poteri in pubblico. Se li usi, la magia dell'illusione andrà in pezzi. Esponerai le orecchie e la coda che servono come prova che sei un coniglio mannaro.』

『Perché è brutto se scopro che sono un uomo bestia, mamma?』

『...Beh, mi chiedo perché sia ​​così? Il nostro aspetto è solo leggermente diverso, dopotutto...』

「No, NOOO... non voglio morire. Non voglio morire!!」

(...mi dispiace, mamma!!)

Dopo aver visto la sua migliore amica urlare, l'altra ragazza balzò verso il goblin mentre si scusava con sua madre per non essere stata in grado di attenersi alle sue istruzioni.

「UAAAAA!!」

「Guyaa!?」

Il calcio volante della ragazza colpì il goblin direttamente nello stomaco.

A causa della differenza di fisico, il goblin fu mandato a volare più lontano nel bosco. Il goblin era stato colto di sorpresa dall'attacco e non era stato in grado di reagire.

Se fosse stato un normale goblin, l'attacco in quel momento lo avrebbe ferito gravemente. Tuttavia, per non parlare del fatto di essere ferito, era stato a malapena reso incapace. Anche se come goblin con un'intelligenza superiore, è arrivato a capire che contrattaccare sarebbe stata una decisione sbagliata.

Il goblin di ghiaccio si sollevò da terra e si ritirò più in profondità nella foresta, lanciando alle ragazze uno sguardo pieno di odio mentre se ne andava.

「Lucia!! Stai bene!? Sei ferito?」

「Mi-Minaris-chan... quello...」

Lo stato di stordimento di Lucia si era rapidamente trasformato in panico nel vedere la sua amica. La causa di questo panico era il paio di orecchie da coniglio che si trovavano sulla testa della ragazza.

Per quanto riguarda gli uomini bestia, anche se ci sono alcune differenze tra le tribù, la loro capacità fisica è generalmente piuttosto elevata. Questo vale anche per i loro MP, o potere magico. Tuttavia, la qualità del loro potere magico differisce dagli umani in quanto il loro è facile da espellere una volta che lascia il corpo, ma non è adatto per attacchi a lungo raggio a causa della sua scarsa efficienza. Sebbene si rivestissero di una sottile illusione, un tale difetto non aveva alcun significato.

Per quanto riguarda l'ascendenza della tribù delle bestie di questa ragazza, i conigli mannari avevano un talento eccezionale quando si trattava di magia illusoria. Aveva indossato un'illusione per tutto questo tempo, al fine di evitare qualsiasi difficoltà. Tuttavia, se dovesse scatenare il vero potere di un uomo bestia, allora è inevitabile che l'illusione venga completamente dissipata a causa della forza del potere magico emesso dal suo corpo.

「Ah, ehm, questo... mi dispiace, Lucia. Sono rimasta in silenzio per molto tempo, fino ad ora... Per favore, tienilo segreto!! 」

「Eh!? Ah, certo.」

La ragazza emise un sorriso di sollievo in risposta al cenno perplesso dell'altra ragazza.

Solo dopo aver detto a sua madre che non era più una bambina, la ragazza ha scoperto perché gli uomini bestia come lei dovevano nascondere la loro identità. Fu allora che finalmente capì perché la gente di questo paese disprezzava gli uomini bestia e trattava con disprezzo chiunque vi abitasse.

Fino ad ora, le istruzioni della mamma non erano mai state ignorate. Eppure ora si fidava della sua migliore amica per impedire che il suo segreto venisse rivelato.

「Con questo, è fatto.」

La magia illusoria che si era sciolta fu lanciata ancora una volta per nascondere le sue orecchie e la sua coda ad altre persone.

Sebbene avesse trascorso la maggior parte della sua infanzia con sua madre, 4-5 anni furono trascorsi da sola.

「Quindi, torniamo al villaggio. Anche se non siamo riusciti a trovare del cibo, se rimaniamo qui saremo sicuri di incontrare un altro mostro mentre si sta facendo buio.」

「Ah, hai ragione. Andiamo a casa.」

Tornarono al villaggio più tardi quel giorno, proprio quando fuori era diventato notevolmente buio.

Le due ragazze sono state duramente rimproverate dal capo del villaggio per essere entrate nella foresta. Tuttavia, la loro punizione sarebbe stata data domani, quindi sono tornati alle loro famiglie senza problemi.

La ragazza ha informato sua madre, Maris, che aveva ignorato le sue istruzioni. E dopo aver divulgato il motivo, si è scusata. Sua madre, una donna malata che trascorreva la maggior parte del tempo a letto, rise turbata e sorrise dicendo: "Oh, hai aiutato un'amica".

Anche se per qualche motivo la madre rideva tristemente della ragazza, la cosa non le preoccupava affatto. Tuttavia, dopo aver usato i suoi poteri di uomini bestia per la prima volta su un mostro che era anche una delle specie rare, la ragazza stanca dormì profondamente quel giorno.

Quella notte, la ragazza sognava di ottenere molti frutti per l'inverno. Quando il sole del mattino è sorto il giorno successivo, è stata svegliata e portata nella piazza centrale del villaggio. Per qualche motivo, anche la madre della ragazza è stata portata con lei.

「C-cosa? La punizione di cui si è discusso ieri? Perché mia madre è... 」

Molti abitanti del villaggio si stavano radunando mentre i due venivano trascinati fuori, confusi. Mentre la ragazza stava pensando al motivo per cui tutti quegli sguardi spinosi erano diretti verso di loro, a causa di ciò che l'anziano annunciò improvvisamente, la sua mente divenne completamente vuota.

「Minaris e Maris. È vero che siete entrambi dei conigli mannari?」