Cap. 40

「Immagino sia meglio che inizi a preparare tutto.」

Decisi di andare avanti con il piano dopo aver confermato che Minnalis aveva preparato Barkas e i suoi compagni per quello che doveva venire.

Per quello che intendevo fare erano necessarie due diverse Spade dell'Anima. La prima era la 【Lama dell'Uovo della Bestia Magica】 e la seconda la 【Lama delle Goccioline della Fata dell'Acqua】.

Se non fossi stato abbastanza attento nel crearle, durante il processo di creazione, l'energia magica di riserva sarebbe sempre fuoriuscita dalle mie spade dell’anima. Normalmente, sarebbe qualcosa che tenterei di prevenire. Questa, tuttavia, non era esattamente quella che si potrebbe chiamare una situazione normale. Il trabocco di energia era perfetto per la creazione di una scena che avrebbe instillato una quantità ancora maggiore di terrore nei cuori di Barkas e dei suoi compagni. Quindi, mi sono assicurato di enfatizzare la perdita di mana, ho modellato la lama in modo molto più spericolato del solito e ho fatto sì che delle particelle nere di luce si disperdessero nei miei dintorni.

「Suona una melodia cantata da bestie,『Fiore dell’Inferno』」

La lama verde simile ad un bocciolo che si estendeva dal manico della spada iniziò a cambiare mentre iniziavo lentamente a canalizzare la mia energia magica attraverso di essa. Linee venose emersero dall'interno della lama mentre si oscurava in una serie di viola e neri. Pulsava e cresceva, espandendosi in tutte le sue dimensioni, malevolenza e impurità. Il cambiamento è stato drammatico e ha fatto sussultare il gruppo di Barkas per l'ansia.

「C-Cos'è quello...」

「Cosa, questo? Oh… sai… solamente un qualcosa. Lo scoprirai a tempo debito.」

Piuttosto che ignorarlo, ho risposto in modo tale da lasciarlo nell'oscurità. Non era divertente rovinare in anticipo le sue esperienze future, soprattutto considerando quanto bene funzionasse il veleno di Minnalis. Era andato esattamente come previsto. Il liquido viscoso e tossico aveva completamente sovrascritto il suo nebbioso predecessore e paralizzato totalmente tutto tranne i loro volti. Erano in grado di parlare e di muovere gli occhi, ma per il resto non erano in grado di muoversi nemmeno un po'.

Tutti e tre i membri del gruppo non avevano altra scelta che fissare la 【Lama dell'Uovo della Bestia Magica】 mentre continuava a cambiare. I loro volti rispecchiavano la lama; iniziarono a deformarsi per la paura e l'ansia mentre li costringevo a considerare il processo. I loro capelli iniziarono a rizzarsi, tutti e tre si erano resi conto che la lama alla fine avrebbe causato dei danni.

Avevo volutamente rallentato il flusso del mio mana, quindi la lama aveva impiegato molto tempo per raggiungere la sua forma finale.

Ma lo aveva fatto.

Il bocciolo era finalmente sbocciato.

『Jyaruuuuraa』

Cominciò a produrre una specie di stridio acuto inorganico mentre faceva.

「「「Urgh!」」」

Quando lo udì, il gruppo di Barkas fece subito una smorfia. Il suono era orribile, sembrava quasi esattamente come il riverbero di qualcuno che si gratta le unghie contro una lavagna. Era un po' duro per le orecchie, ma tollerabile fintanto che non era qualcosa che ti ha colto alla sprovvista.

「Nghhh, davvero non mi piace come suona quella cosa.」

Sapevo cosa aspettarmi, quindi ero relativamente indifferente, ma l'udito di Minnalis era molto più sensibile del mio, quindi le ha causato un po' di dolore.

「Ti ho già detto che sto bene, Minnalis. Non hai bisogno di coprirmi le orecchie.」

Le avevo detto di coprirsi le orecchie per ridurre al minimo la sua esposizione al suono al fine di ridurre il disagio, una decisione derivante dal fatto che non siamo stati in grado di trovare dei tappi per le orecchie decenti nonostante avessimo girato l'intera città alla ricerca di loro. Era qualcosa su cui entrambi eravamo d'accordo in quel momento, ma lei aveva finito per ignorarlo, dato che al momento era attaccata alla mia schiena e invece tappava la mia.

「Ehehehe. Andiamo, Goshujin-sama. Sono la tua schiava, quindi, se in momenti come questi vuoi che ti ascolti, devi assicurarti di darmi degli ordini.」

「Dai, levati di dosso già e smettila di premere il tuo petto contro di me.」

「Cosa stai dicendo? Cosa intendi per petto?」

Minnalis soffriva di intossicazione da mana, quindi le sue azioni sembravano avere un certo grado di sensualità.

「Sì, sì, smettila.」

「Awwww~ Non puoi ricompensarmi un po'? Guarda quante cose ho fatto.」

「Va bene, ma non adesso. Dai, sbrigati e bevi uno di questi.」

Ho staccato Minnalis da me e le ho infilato in bocca una pozione degli MP con un movimento molto abituato. Mi sono assicurato di restare calmo per tutto il tempo dicendomi che si stava comportando in quel modo solo perché era sotto l'influenza. Sembrava essere un po' più al limite del solito, ma ho pensato che non fosse un problema e che probabilmente sarebbe tornata alla normalità una volta trascorso un po' di tempo.

「C-cosa... diavolo stanno facendo?」

「Io-io non… li capisco...」

Terry e Dot si sono espressi in un paio di voci che contenevano sia confusione che paura, un mix di emozioni alimentate solo ulteriormente dal fatto che non ci capivano o dalle cose che sembravamo essere pronti a fare loro.

Barkas, d'altra parte, non sembrava davvero preoccuparsi della mia spada né delle battute che Minnalis e io ci stavamo scambiando. Invece, era completamente concentrato sull'essere vivente che era appena apparso proprio nel suo campo visivo.

「Allora, come ti senti, Slucky?」 (N.T: Apparentemente, era un riferimento a Dragon Quest, un gioco di parole su Slime con Lucky, ed ho quindi deciso di lasciarlo come nella traduzione in inglese…)

「Kyupiii!」

Slucky, la melma che apparve accanto allo stridio penetrante, rispose con un grido così carino da sembrare fuori posto. Lo Stemma di Subordinazione inciso sul suo corpo mi ha permesso di capire che stava cercando di trasmettere che era in forma perfetta.

La 【Lama dell'Uovo della Bestia Magica】 in fiore, d'altra parte, era appassita ed era tornata al suo solito stato simile a un bocciolo.

「Non-non è solo uno slime」

Barkas mi ha interrogato in modo eccessivamente confuso.

「Lo è. Non è una variante, né una sottospecie di ordine superiore. È solo il tuo slime medio di tutti i giorni.」

Gli ho risposto con la verità. Slucky era l'immagine spaccata della sua melma media. Non aveva occhi né bocca; era solo una macchia blu traslucida fatta di una sostanza gelatinosa. L'unica differenza tra Slucky e uno slime "perfettamente nella media" sarebbe che Slucky era leggermente più piccolo della media. Aveva solo le dimensioni di una piccola palla di equilibrio. Non era troppo piccolo, però, era ancora nel raggio d'azione per chiamarlo medio. C'era, ovviamente, anche la Stemma di Subordinazione che avevo inciso su di lui, ma onestamente era tutto quello che c'era da fare.

Slucky ha continuato a emettere le sue grida carine mentre si dimenava avanti e indietro sul posto. Vederlo agire così ancora una volta mi ha fatto porre una domanda a cui non era ancora stata data risposta.

Come diavolo fa a fare quei rumori?

「Dovrò chiederti di fare qualcosa di dimensioni più difficili. Sei pronto?」

「Kyupii kyuupi!」

Dopo averlo sentito rispondere affermativamente accarezzo leggermente Slucky sulla testa (?). In realtà ero piuttosto confuso sul punto esatto in cui lo stavo accarezzando, poiché non riuscivo a dire con precisione dove si trovava la sua testa. Tutto quello che sapevo per certo era che l'avevo accarezzato da qualche parte nella metà superiore del suo corpo. Ad ogni modo, la sensazione che ho provato nel farlo è stata quella che mi ha ricordato come mi sentivo a premere la mia mano contro un pezzo raffreddato di pasta morbida ed elastica.

Ho dissipato la 【Lama dell'Uovo della Bestia Magica】 e invece ho evocato la 【Lama delle Goccioline della Fata dell'Acqua】. A differenza della prima, la seconda spada non aveva affatto una lama. Era composto solo da tre pezzi, un manico, un minuscolo paraspada e un pezzo di stoffa blu oltremare. L'ultimo dei tre componenti è stato avvolto attorno al primo.

「È tutto per te, Slucky.」

「Kyuupiiii! Uuuu... kyu!」

Slucky ha risposto, come se fosse pronto, prima di sforzarsi apparentemente e dividersi in due.

Mi avvicinai a una delle due metà divise di recente e vi premetti contro la spada. La porzione corrispondente del corpo di Slucky fu immediatamente ridotta a un decimo del suo volume precedente mentre si forgiava in una lama.

「C-che diavolo stai facendo?」

「Dimmelo tu. Cosa pensi che stia facendo?」

Minnalis, che sapeva cosa stava per succedere, ridacchiò mentre stuzzicava Barkas con un sorriso.

「Lo scoprirai abbastanza presto. Ora è tutto pronto e, data la quantità di mana che ho in questo momento, sarà piuttosto difficile per me, per un certo periodo di tempo, mantenere intatta la lama della spada, quindi non ti farò aspettare ancora a lungo.」

Mi avvicinai a Barkas e agitai la lama appena formata mentre le mie labbra si piegavano in un ampio sorriso.

「A-aspetta... Per favore... a-aspetta...」

「Non preoccuparti. Non farò niente di così noioso come ucciderti.」

Sorrisi brevemente mentre osservavo il volto decapitato e terrorizzato di Barkas prima di attaccare i suoi due compagni più o meno allo stesso modo; Ho ruotato la mia lama in un arco e ho strappato le loro teste dai loro corpi.

☆

「Non preoccuparti. Non farò niente di così noioso come ucciderti.」

L'uomo di cui stavo fissando il viso era tinto di una specie di folle estasi. Il suo sorriso sembrò solo allargarsi mentre brandiva la spada che era rimasta al limite della mia visuale e mi decapitava.

（Merda... Perché dovrei farmi uccidere da un moccioso come lui...?）

Non ero in grado di provare dolore a causa delle cose che la sua schiava mi aveva costretto a bere, ma potevo ancora dire che la mia testa mozzata finì per rotolare dopo essere caduta dal mio corpo.

Sono riuscito a rimanere cosciente nonostante avessi perso la testa. Potevo vedere e ho visto sia Terry che Dot finire nello stesso modo in cui avevo fatto io.

Ho sentito che i criminali decapitati avrebbero comunque aperto la bocca e sbattuto le palpebre per alcuni istanti dopo la loro presunta morte. Avendolo sperimentato di persona, sono arrivato a capire che era la verità. Ma anche quello sarebbe presto finito. Era così che andavano le cose. La mia coscienza sarebbe rimasta solo per altri pochi secondi al massimo. Presto sarei stato portato nell'oscurità. Con questo in mente, ho rivolto lo sguardo verso i miei compagni, gli uomini che mi hanno sostenuto le spalle negli ultimi anni, e ho guardato mentre anche loro si muovevano verso la luce. La mancanza di dolore ha reso gli ultimi momenti che ho vissuto quasi surreali, ma mi sono seduto e ho aspettato la mia morte-

「C-cosa… Che diavolo sta succedendo!?」

Il tempo scorreva. Passarono uno, due, tre secondi, ma la mia coscienza non aveva nemmeno cominciato a svanire.

Ho subito iniziato a chiedermi se fossi stato davvero decapitato o meno.

「C-Che diavolo sta succedendo!? Non sono stato effettivamente decapitato?」

「Cosa sta succedendo? Non avrei dovuto avere la testa tagliata?」

Ho sentito sia Dot che Terry esprimere la loro confusione in quest'ordine.

Spostai lo sguardo il più possibile ed esaminai le loro teste mozzate, solo per rendermi conto che c'era qualcosa attaccato alla parte inferiore del loro collo.

「Pftttt ahahaha! Colpa mia, colpa mia. Immagino che debba essere difficile per voi ragazzi vedere cosa sta succedendo in questo momento, eh?」

Il moccioso che ci aveva decapitato rise fragorosamente prima di avvicinarsi a me. Ho sentito la sensazione di qualcosa che mi stava tirando i capelli pochi istanti dopo che i suoi piedi si erano fermati proprio davanti ai miei occhi.

「C-che diavolo!? Che cazzo sta succedendo!?」

Fui sollevato in aria e mi fu data una visione migliore di quello che mi era successo. Più specificamente, mi è stata data una visione migliore del mio corpo, spasmi, convulsioni e sputando sangue mentre giaceva a terra.

「M-M-Mi stai prendendo in giro! Che diavolo sta succedendo!? Perché non sono morto!? Non è il mio corpo proprio lì!?」

「Hahaha. Incredibile non è vero? Abbiamo chiesto a Slucky di attaccare una parte di sé a ciascuno dei vostri colli proprio quando li abbiamo tagliati. Mantiene il tuo sangue che scorre, alla giusta pressione e pieno di ossigeno in modo che tu possa rimanere cosciente e non morto, anche senza il resto del tuo corpo. Serve anche come sostituto delle tue corde vocali, così puoi dire tutto quello che vuoi. Il veleno di Minnalis ti tiene paralizzato e libero dal dolore, quindi non morirai nemmeno per lo shock.」

「Haaah!? Diavolo stai dicendo? Smettila di dire cazzate che non capisco!」

「Significa solo che puoi rimanere cosciente anche solo come una testa. Ecco, capirai se dai solo una buona occhiata.」

Il moccioso mi strinse nelle spalle in modo eccessivamente esagerato prima di mettermi in cima alla roccia su cui ero appena stato seduto. In qualche modo ha fatto sparire la sua spada prima di afferrare violentemente sia Terry che Dot e tenendoli proprio di fronte a me. I due avevano espressioni piuttosto distanziate. Non mi ci è voluto molto per rendermi conto che probabilmente avevo lo stesso aspetto. Potevo vedere una cosa simile ad uno slime avvolto intorno al fondo di ciascuna delle loro teste mozzate. Un liquido rosso scuro, il loro sangue, si muoveva al suo interno mentre pulsava in modo simile a una pompa.

Sapere che a me era successa la stessa identica cosa mi fece quasi venire voglia di chinarmi e svenire. Era quasi come se fossi stato trasformato in una sorta di mostro disumano.

「Quindi capisci cosa ti è successo adesso? Non è semplicemente fantastico? Non molte persone muoiono mentre sperimentano qualcosa di così interessante, sai?」

Il mostruoso moccioso ha continuato a sorridere mentre Terry e Dot venivano messi accanto mentre si preparavano a giocare con le nostre stesse vite.

「Slucky.」

「Kyupii!」

Lo slime gridò in risposta come per affermare le parole dell'uomo prima di strisciare lentamente verso di noi.

「O-Oi... Cosa stai progettando?」

L'emozione negativa che si stava gonfiando dentro di me mi ha portato a ripetere la domanda che avevo fatto prima.

Non mi è stata data una risposta. Il mio rapitore invece si voltò verso lo slime e gli parlò con un tono morbido mentre gli accarezzava la testa, con un sorriso che decorava il suo viso per tutto il tempo.

「Sentiti libero di darci dentro.」

「Kyupii!!」

「…FERMALOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!!!!!!」

Lo slime entrò immediatamente in azione e iniziò ad appoggiare il suo corpo sopra di noi in risposta alle parole del moccioso. Il modo in cui si comportava faceva quasi sembrare che avesse aspettato il suo segnale per tutto il dannato tempo.

「Cosssss!? Fermalooooo! I nostri corpi! I nostri corpi!!」

I nostri corpi iniziarono a emettere suoni scricchiolanti mentre la melma li comprimeva dentro di sé.

「P-Per favore, smettila!! Quelli sono i nostri corpi! Adesso smettila! Smettila di scherzare con loro! Chi diavolo pensi che siamo!? Smettila! Smettila subito!」

Terry iniziò a urlare a squarciagola nel momento in cui vide lo slime iniziare a consumare il suo corpo.

「C-Che diavolo è questo!? No! Lo so, è un sogno! Sì, deve essere un sogno! Gyahahahahahaha! Capisco! Tutto questo, per tutto questo tempo, è stato solo un sogno!」

Le parole di Dot erano convincenti. Questo doveva essere solo un sogno, un terribile incubo.

「Heh heh heh. Ebbene, cosa ne pensi? Non è solo un romanzo guardare uno slime mangiarti mentre sei ancora perfettamente cosciente?」

La descrizione dell'evento da parte della coniglia era perfetta. Lo slime era traslucido, quindi potevamo vedere all'interno del suo corpo; potevamo vedere esattamente cosa stava succedendo al suo interno e potevamo persino sentire lo scricchiolio occasionale attraverso il blob viscido. Abbiamo sentito uno schiocco particolarmente forte mentre lo slime schiacciava il braccio di Dot e piegava a metà le gambe contorte di Terry. Poi mi ha tolto l'armatura di cuoio, mi ha strappato a metà lo stomaco e ha messo in mostra i miei interni. Ogni volta che un pezzo di uno dei nostri corpi ha perso la sua forma originale, nella mia mente, ho sentito un qualcosa di importante.

「Questo non può essere reale. Questo non è possibile. Non può succedere. Non può succedere. Non può succedere. Non può succedere. Non può succedere.」

「Arghhh! È stata tutta colpa nostra! Mi dispiace, ci dispiace! Per favore, fermati subito!」

Dot fu il primo a rompersi, seguito, subito dopo, da Terry. Il primo cominciò a mormorare sommessamente "questo non può succedere", più e più volte mentre il secondo iniziò a implorare che finisse. Io, d'altra parte, ho iniziato ad emettere rantoli secchi. Il fatto di aver visto il mio corpo spezzarsi e consumarsi proprio di fronte a me mi ha fatto sentire come se stessi impazzendo.

Sapevo che stavo per morire. Questo, l’ho capito. Ma il modo in cui stavo per morire non era qualcosa che potevo convincermi ad accettare. Non volevo che finisse, non così.

「Hmmm... Ragazzi, siete noiosi. Vi siete arresi tutti nonostante non abbiate nemmeno sentito alcun dolore.」

「Abbiamo persino avuto dei goblin che ci intrattenevano più di loro.」

「Giusto?」

Non eravamo più in grado di discernere a chi apparteneva la parte del pezzo di carne all'interno dello slime.

Non ero più in grado di capire cosa stava succedendo. La mia mente non era in grado di tenere il passo.

Perché? Perché…? Perché!?

Non riuscivo più a capire perché le due persone davanti a noi sorridessero. Perché sorridevano e chiacchieravano allegramente nonostante fosse successo a me?

「Kyupuu!」

Lo slime che ci aveva consumato ha, di nuovo, sputato fuori da esso un pezzo di metallo, le nostre attrezzature, dopo che aveva finito di ingerire ed elaborare i nostri corpi.

「Cosa abbiamo fatto per meritarcelo!?」

「Eh? Che diavolo vuoi dire con questo?」

Le parole del moccioso si riempiranno di una rabbia violenta e ardente. Per lui, la risposta era chiaramente ovvia, ma non riuscivo a pensare a nessun evento precedente che mi avrebbe portato a incorrere nella sua ira.

「Non stavi cercando di pugnalarmi alle spalle? Non volevi violentare Minnalis proprio davanti ai miei occhi? Non avevi pianificato di uccidermi?」

「S-Sì, ma questo non giustifica qualcosa di così orribile!」

「Cosa intendi con" giustificare ", umile vita? Non pensavi di poter farla franca con qualunque diavolo volevi solo perché eri più forte di qualcuno? Non pensavi che a nessuno sarebbe importato finché non fossi stato scoperto? Tutto questo non va di pari passo con la stessa scuola di pensiero? Stiamo facendo come ci piace perché siamo più forti di te e perché nessuno saprà cosa è successo. Non dovremmo essere perfettamente giustificati in base alla tua stessa logica?」

「...」

「Non siate tutti pretenziosi con noi. Non lamentarti di quello che ti stiamo facendo. Te lo meriti. Come feccia, dovresti morire come feccia.」

Le loro parole mi hanno fatto ricordare qualcosa che il prete locale mi aveva predicato quando ero bambino.

Immagino che questo sia ciò che intendeva per Karma. Qualcuno ha fatto su di noi quello che abbiamo fatto sugli altri.

Io l’ho capito.

Ma ancora non riuscivo ad accettarlo.

「No…! No, no, no, no, no!!!」

Non voglio morire. Io non. Voglio morire. Io non. Voglio. Morire.

Non così.

Avevo abbandonato da tempo anche la considerazione di una morte naturale. Era qualcosa che ho buttato via nel momento in cui sono diventato un avventuriero. Ma non sopportavo di morire così.

Non volevo che finisse così.

Non così.

「Sembra che sia giunto il momento di salutarci. Minnalis, Slucky, ne prendiamo tutti uno ciascuno. Va bene?」

「Certo, Goshujin-sama.」

La specie del coniglio ha raggiunto un oggetto simile ad una borsa e ha tirato fuori un martello arrugginito mentre parlava.

「Questo è tuttoooooooooooooo unnnnnnnnn sognooooooooooooooo! Stoooooooooooooooo solooooooooooooooooooo sognandoooooooooooo!! Addio adgyroph!」

Il suono di qualcosa che fischiava nel vento mi passò nelle orecchie mentre sbatteva il martello nel punto proprio accanto a me. Il sangue ancora caldo di Dot volò nell'aria e si schizzò sul mio viso mentre sentivo una vibrazione tremare attraverso la cosa su cui mi trovavo.

「Va bene, è il tuo turno Slucky.」

「Kyupii!」

Lo slime estendeva un paio di tentacoli mentre rispondeva alle istruzioni del moccioso.

「Non può succedere! È proprio impossible! Questo è troppo irreale! È imposdugkjhasdgjkh!」

Lo slime attirò la testa di Terry nel suo corpo e gli schiacciò, in un unico piccolo nodulo, sia le ossa che la carne. Uno dei suoi bulbi oculari volò fuori dal corpo dello slime dopo che il resto fu consumato, come se fosse qualcosa versato accidentalmente nell'atto di mangiare. Ma nemmeno quella parte riuscì a scappare, poiché uno dei tentacoli della melma si allungò, lo afferrò e lo tirò indietro nel tritacarne che era il suo corpo.

「No! Non così! Perché... Perché deve essere così!?」

「Anche questo è un pensiero che ho avuto un bel po' di volte. Mi sono sorpreso a urlare quella esatta domanda più e più volte. Vedete, voi ragazzi potreste non sapere il motivo per cui è successo, ma io lo so. E sono abbastanza sicuro di averlo già spiegato, non è vero?」

L'ultima cosa che vidi subito prima di avere la testa spaccata a metà fu la vista del sorriso amaro del moccioso, che conteneva al suo interno il disprezzo anche per sé stesso.