Cap. 39

「Hey Dot! Uno di loro sta andando da te.」

Un goblin corse oltre Barkas mentre usava la sua grande spada a due mani per tagliarne un'altra a metà. Il bersaglio del mostro era Terry, il mago che fungeva da retroguardia del gruppo.

In un primo momento, sembrava quasi che il goblin avrebbe avuto successo nel suo assalto, ma non è stato così. Dot ha reagito all'urlo di Barkas ed è riuscito a mettersi sulla sua strada e respingerlo prima che potesse causare dei danni.

「È il tuo turno, Terry!」

Dot deviò il ramo di un albero che il goblin stava usando come mazza e fece un passo indietro mentre faceva segno, di attaccare, ad uno degli altri membri del suo gruppo.

「Ci sto già lavorando! Pietre di ghiaccio, congelate il mio nemico, 『Proiettile di ghiaccio』!」

Terry seguì immediatamente le azioni di Dot sparando, nel momento in cui l'altro uomo si separò da esso, una serie di proiettili a base di ghiaccio al goblin. Non essendo in grado di evitare l'attacco, il goblin finì per gracidare come una rana prima di collassare con un gigantesco buco nel petto. Naturalmente, Barkas non era rimasto seduto. Ha contribuito agli sforzi della sua squadra uccidendo un terzo goblin e concludendo così la battaglia.

I tre uomini hanno quindi proceduto a tagliare le orecchie dei goblin e a raccoglierli tutti. Per gli avventurieri, le orecchie dei goblin erano oggetti di valore, poiché servivano a fornire prove e fungere da contatore per le proprie uccisioni.

Il gruppo di Barkas era già uscito a caccia da un po' di tempo, ma il sole aveva già superato da tempo il suo picco. Come ci si poteva aspettare, avevano ottenuto un bel bottino. In effetti, i tre goblin che avevano appena ucciso li avevano spinti fino alla doppia cifra.

「Abbiamo ottenuto un buon bottino, più di quanto mi aspettassi. Tanto vale fare una pausa e mangiare. Sembra che sia comunque ora.」

「Whew. Finalmente.」

「Amico, Terry, di sicuro non hai resistenza. Fa schifo essere te, ma dovremo continuare a muoverci ancora un po'. Ho scoperto un posto dall'aspetto decente un po' prima della giornata. È appena avanti.」

Dot sorrise a Terry mentre guidava il resto dei membri del suo gruppo verso la radura che aveva scoperto all'inizio della giornata.

All'arrivo, i membri del gruppo hanno deciso di sedersi ovunque trovassero. Afferrarono la borsa degli oggetti di grado più basso e ne trassero alcune provviste: un po' di pane nero e diversi pezzi di carne, entrambi della varietà essiccata.

「Allora perché non li abbiamo uccisi nel momento stesso in cui hanno messo piede nella foresta? Voglio dire, stiamo solo cercando la staffa del ragazzo, giusto?」

「Cosa sei, stupido? Usa quella tua dannata testa e pensa. Non c'è nulla di male nel fargli cacciare prima alcuni goblin per noi. Due piccioni, una fava e tutto il resto, capito? Inoltre, probabilmente sembreremmo davvero sospettosi se non avessimo almeno cacciato un buon paio di goblin, sai?」

Barkas versò un po' d'acqua dalla sua borraccia e sul suo pane mentre mordeva anche un pezzo di carne secca.

「È meglio non andare troppo lontano. Perderemo in principio se non torniamo entro la fine della giornata. Comunque, non è che dobbiamo andarcene, ci troppi mostri da quelle parti.」

「Vero. Ne abbiamo visti un buon numero.」

Terry annuì mentre parlava.

「Non devi sapere che c'era un villaggio ai piedi dell'alto monte laggiù, ma alcuni anni fa è stato preso da un demone ribelle. Almeno questo è ciò che la gente ha affermato quando i suoi residenti hanno cercato di invadere Erumia, la città più vicina. Apparentemente ciò che è realmente accaduto è stato che erano stati colpiti da una sorta di maledizione e avevano subito il lavaggio del cervello. La merda li ha fatti perdere completamente la testa. Sono impazziti e hanno attaccato tutto ciò che hanno visto. Nessuno era in grado di capire esattamente come curarli, quindi i malvagi finirono per essere sterminati. L'intero insediamento è stato cancellato dalla mappa. Penseresti che normalmente sarebbe finita qui la storia, ma c'è di più. C'è anche quella voce, sai, quella che ha fatto in modo che gli unici avventurieri che sono mai venuti da queste parti siano quelli che la gilda decide di inviare ogni tanto? Sì, quelli. Grazie a tutte le critiche, tutti se ne stanno praticamente lontani. Rende dannatamente facile trovare dei mostri senza guardarsi molto intorno.」

Barkas ha ricordato alcune delle cose che aveva sentito e le ha ripetute ai suoi compagni.

「Capisco... Ma cosa intendevi con quella voce?」

Terry inclinò la testa in un'espressione confusa mentre prendeva un altro boccone di carne.

「Andiamo Terry. Dovresti iniziare a prestare meno attenzione a tutti gli oggetti magici fantasiosi che ti piacciono e più alle cose che dicono le persone intorno a te. Perché tipo, conosci quegli abitanti del villaggio di cui stavamo parlando? Tutti dicono che le loro anime vagano e perseguitano la foresta in cui ci troviamo adesso, e che incontrarne una ti procurerà una maledizione infernale. Da allora la gente ha smesso di venire qui.」

La spiegazione di Dot fece sospirare Terry.

「Questa è una stronzata. Ti crederei se dicessi che i loro cadaveri da non morti vagavano in giro, ma le loro anime? Davvero amico? Dev'essere una stronzata.」

「In realtà c'è molto di più oltre alle voci. Gli unici mostri che compaiono da queste parti sono i goblin e i cinghiali. Non ci sono aree di interesse e la scomparsa del villaggio significa che non ha senso restare in giro ancora per molto. Un villaggio vuoto non è uno che assumerà avventurieri, sai? L'unico motivo per cui puoi trovare molti mostri in giro è perché sono tutti di basso rango, quindi fondamentalmente non va bene per nient'altro che per i neofiti che stanno cercando di acquisire esperienza. Anche allora, la maggior parte non si preoccupa perché ci sono folletti e cinghiali anche nelle foreste vicino a Erumia.」

Terry annuì, come se esprimesse la sua approvazione alla logica di Barkas.

「Semmai, dovremmo essere contenti che abbiano scelto questo tra tutti i posti. Rende molto più difficile per le persone capire che li abbiamo fatti noi.」

「Non è giunto il momento per noi di saperlo, lo facciamo ora? Ho mangiato più MP del previsto perché abbiamo finito per combattere più volte in rapida successione. Uccidiamoli una volta che ci saremo riposati. Voglio già vedere quella schiava piangere. Dopo dobbiamo ucciderla, quindi affrettiamoci. Voglio che mi diverta il più possibile.」

Terry rise come farebbe un qualsiasi cretino immaginando cosa sarebbe successo.

「Probabilmente dovremo trascinarla nella capanna abbandonata di qualche cacciatore o qualcosa del genere dopo aver ucciso i due uomini. Se vogliamo davvero divertirci, non possiamo darci da fare quando ci sono dei mostri in giro.」

「Non dimenticarti della staffa, hai capito? Tecnicamente è proprio quello che stiamo cercando, sai?」

「「Sì, sì, lo sappiamo.」」

「Beh, almeno voi ragazzi sapete come far sembrare che le vostre priorità siano chiare. Sono sicuro che lo sapete già, ma prima uccidete il ragazzo con la staffa. Se potete, prendetelo alla sprovvista. Sono ancora freschi e inesperti, quindi il resto di loro probabilmente lo perderà nel momento in cui ne avremo uno. Dopodiché, prendi quello allampanato. Schiacciagli i piedi, fallo in modo che non possa usarli. Probabilmente puoi lasciarlo stare se funziona. È inutile ucciderlo subito.」

「Eh? Perché non ucciderlo e basta?」

「Amico, Dot, sei sicuro di non essere bravo a usare la testa, vero?」

Terry fissò Dot con quello che poteva essere descritto solo come uno sguardo deliberato di stupore.

「Cosa dovrebbe significare? Non capisco.」

「「Significa che lo faremo guardare mentre violentiamo quella ragazza coniglio, idiota!」」

Un paio di risate sincronizzate risuonarono nella radura mentre i compagni di Dot ridacchiavano a crepapelle.

「Sì, davvero non vi capisco. Non è qualcosa che mi eccita, ma qualunque cosa funzioni per te va bene.」

「Sai cosa sarebbe semplicemente perfetto? E se avesse tradito il suo padrone e ci avesse implorato di lasciarla vivere? Sarebbe solo la cosa migliore.」

「Oh, oh. Che ne dici di fare si che lei lo uccida? Immaginalo.」

「Mi piace, ma potrebbe non essere possibile se lui le ordinasse di non tradirlo.」

「Amico, voi ragazzi state sicuramente entrando in questa faccenda, non che mi dispiaccia fintanto che le lasciate illesa la nuca.」

Dot fece a Terry come Terry gli aveva fatto prima e parlò in tono un po' esasperato mentre si stringeva nelle spalle. Da allora in poi rimase in silenzio perché aveva aggiunto alla conversazione tutto ciò che intendeva.

C'era un inevitabile pericolo associato alla mancata uccisione dello spadaccino allampanato, ma era un novellino che era letteralmente appena diventato un avventuriero. Quindi, tutti e tre pensavano che non dovevano stare troppo attenti fintanto che uccidevano il mago.

「Va bene, sembra un piano. Finiamo di mangiare così possiamo portarlo fuori.」

Solo allora Dot, lo scout del gruppo, si rese conto che qualcosa non andava.

「Merda…!」

Alzò la voce e tentò disperatamente di gridare per avvertire il suo gruppo della sua improvvisa realizzazione.

Ma non ce l'ha fatta.

Non è riuscito a compiere il suo dovere di occhi e orecchie della squadra.

In primo luogo, era stato uno sforzo inutile. Non sarebbe stato in grado di informare in tempo Terry o Barkas del pericolo imminente anche se tutti e tre fossero stati in massima allerta. Quello era solo per quanto velocemente era successo tutto ciò. All'inizio, Dot aveva pensato di aver sentito solo una leggera brezza, ma il suo istinto lo aveva immediatamente avvertito che era molto più di questo.

Un fumo bianco e traslucido inondava i loro dintorni nel momento in cui la brezza passava, e prontamente offuscò i sensi degli uomini privandoli della loro capacità di muoversi; crollarono e caddero nel sottobosco della foresta.

「Siamo... stati colpiti da... un veleno... paralizzante...」

(Merda! Merda!! Siamo stati attaccati dai Paramoth? Accidenti! Perché diavolo ci dovrebbero essere mostri come loro in un posto come questo!? Aspetta, le loro squame erano anche in grado di funzionare così velocemente...!?)

La strana nebbia che aveva assalito i tre svanì con la stessa rapidità con cui era apparsa. Sembrava quasi essersi disperso nell'ambiente immediatamente dopo averli effettuati.

「Mer... da... il mio corpo... no... n... mi... ascol... ta...」

「Non va bene, Barka... s... non posso... nemmeno alzare... un dito...」

「Aspetta un attimo... ti aiuto... alzatevi non appena... prendo un antidoto...」

Dot e Terry erano semplicemente fuori di testa, ma Barkas era ancora capace di un certo grado di azione. Nessuno dei tre sapeva esattamente perché questo fosse il caso, ma presumevano che fosse qualcosa a che fare con le statistiche superiori di Barkas o, più semplicemente, la sua posizione al momento dell'attacco.

(Dannazione! Andiamo Barkas. Muoviti! Muoviti…!)

Il leader del gruppo imprecò mentre spingeva il suo corpo al limite nel tentativo di muoversi. Ci volle un po' di tempo, ma alla fine riuscì ad allungare il braccio destro fino alla borsa che aveva alla vita. Non poteva fare a meno di sentirsi frustrato e impaziente; la sua mano si sentiva come se si muovessero troppo lentamente. Anche l'atto di afferrare la Pozione di Disintossicazione che stava cercando aveva richiesto anni in sé e per sé.

(Dai! Ancora un po'!)

Portò lentamente la pozione verso il suo viso. Il bruto prestò più attenzione possibile alle sue mani; ha prestato particolare attenzione per assicurarsi di non far cadere la sua preziosa ancora di salvezza.

「Be… ne…!」

E poi, dopo quella che sembrava un'eternità, è finalmente riuscito a portare la pozione abbastanza vicino al suo viso da essere effettivamente visibile.

「Eeeeee taglia. È un vero peccato, ma è tutto il tempo che hai.」

「Guaaaaaaaahhhhh!!!」

Un piede si è calpestato sulla mano di Barkas e ha schiacciato sia essa che la pozione che aveva in mano.

Inutile dire che la persona che lo aveva calpestato non era altri che me.

Poggiai il piede sulla sua mano come per sfogare tutta la frustrazione che stavo accumulando. In tal modo, ho fatto in modo che la bottiglia si frantumasse e che i suoi frammenti perforassero la sua carne. Il sangue scorreva dall'interno del suo corpo e iniziò a fuoriuscire dai suoi numerosi tagli appena creati.

「Allora dimmi. Come ci si sente ad avere, prima che si realizzino, improvvisamente distrutto tutte le proprie speranze?」

「Guuahhh… Arggghhh!!」

「Giusto. Immagino che tu sia un po' troppo preoccupato per rispondere.」

Poche gocce della Pozione di Disintossicazione riuscirono a entrare nel suo flusso sanguigno attraverso i tagli sulle sue mani, ma non aveva molta importanza. Ne ha assorbito abbastanza per curarlo dalla sua paralisi. In effetti, quel poco che riuscì ad assorbire servì solo a fargli del male, poiché gli risvegliò i nervi quel tanto che bastava per fargli sentire ancora più dolore.

「Che sconsideratezza da parte tua rubarmi una marcia e dedicarti a te stesso tutto il divertimento, Goshujin-sama.」

「Oh, whoops. Colpa mia. Questi ritardati si sono armati perfettamente, quindi non ho potuto farci davvero niente.」

Alzai il piede dalla mano di Barkas e alzai le spalle mentre parlavo con tono condiscendente. Naturalmente, mi sono assicurato di stare proprio sopra di lui in modo che potesse sentire meglio la mia osservazione irritata.

「Riconosco... quella... voce...」

Il suo collo era bloccato nella sua posizione attuale. Non era in grado di muoversi, e quindi probabilmente non era in grado di vedere nulla al di sopra del nostro girovita, indipendentemente da quanto ci provasse. Tuttavia, come ci si aspetterebbe, non aveva ancora dimenticato come suonavano le nostre voci, soprattutto visto che le aveva sentite solo poche ore prima.

「Che diavolo state facendo... voi bastardi...? Guuuahhhh!!」

「Stai zitto, spazzatura. Mi stai facendo male alle orecchie.」

Minnalis ha calpestato la mano destra di Barkas in un modo molto più spietato del mio.

「Mi sono fermato e ho ascoltato per un secondo, solo per sentire che? Ti va di ripeterti? Chi avresti violentato davanti a chi? Chiudi quella tua bocca e smettila di violare tutto ciò che ti circonda con la spazzatura che ne esce, schifoso scarafaggio.」

「Guh... Gahh... Argghghhhh!!」

La portata della rabbia di Minnalis è stata resa evidente dal fatto che, mentre parlava, ha continuato a schiacciare il pugno di Barkas nel terreno con il piede; ha messo così tanta forza nell'aggressione che potevo sentire le sue ossa rompersi ogni volta che si torceva la suola. E se ciò non bastasse, l'espressione sul suo viso ha funzionato ancora di più per convincermi che era irritata il più possibile.

「E per di più, volevi che tradissi Goshujin-sama e implorassi per la mia vita? Quanto pensi di farmi arrabbiare? Quindi?」

「Q-Quello era so- arghh!」

Barkas ha cercato di dire qualcosa, ma Minnalis ha deciso di non dargli la possibilità di parlare, e invece, per farlo tacere, lo ha preso a calci nella mascella.

Poi ha immediatamente calpestato la mano sinistra dell'uomo, che, in seguito al suo attacco, per coincidenza era finita nelle sue vicinanze.

「Non permetterò a voi bastardi di farla franca...!」

Barkas era ancora incapace di muoversi nonostante il fatto che il suo sanguinamento avesse portato il pezzetto della pozione, che prima aveva ingerito, ad iniziare a circolare nel suo flusso sanguigno. Tuttavia, riacquistò la capacità di parlare.

「Oh? Quindi, voi maialini cosa pensate di poterci fare esattamente?」

「Urgghhh! Smettila! Porca Troiaaaaaaa!! 」

「Dimmi, come si sente la tua mano destra? Fa male?」

「Fermati! Smettila, va bene!! Guaaahhhhh!!」

Minnalis era passata dal calpestare la mano destra di Barkas alla sua sinistra, quindi ho assunto il ruolo e gli ho dato un bel calpestio o due per mungere qualche urla in più da lui.

Solo dopo qualche risata ho finalmente alzato il piede e sono andato avanti.

「Oh giusto, chi è che ha tirato fuori il fatto che Minnalis mi uccidesse? Era il mago di terza classe?」

「Ter… za… clas… se...!?」

Terry, come Barkas, era incredibilmente facile da leggere, ha risposto al modo sprezzante in cui ho guardato nella sua direzione con uno sguardo acuto.

「Si. Non sei altro che di terza classe. In effetti, sono onestamente piuttosto sorpreso che, per quanto debole, tu sia sopravvissuto per tutto questo tempo.」

「Se... qualcosa... argghghgh!」

Terry si è ribaltato sulla sua faccia dopo che l'ho preso a calci nell'esatto modo in cui, in precedenza, Minnalis aveva preso a calci Barkas.

「Ehi, dimmi come ti senti. Sei irritato? Mortificato? Come ci si sente a rotolarsi come un bruco dopo tutte quelle chiacchiere di merda? Quind? Dannazione, dì qualcosa.」

Ho riso mentre mi avvicinavo a lui e gli ho strappato la staffa dalle mani prima di farlo scattare proprio davanti ai suoi occhi. Ha risposto affilando ulteriormente il suo sguardo, ma l'ho semplicemente ignorato e ho iniziato a prenderlo a calci continuando a ridere e sorridere.

「Ti… pre… go…, smet… tila…」

Terry era sorprendentemente facile da romepere. Non ci sono voluti più di pochi calci per farlo crollare.

Spezzarlo mi aveva fatto sentire davvero riposato, quindi mi sono voltato per controllare Minnalis, che si è scoperta essere nel mezzo della rottura di Dot.

「Wow, sei sicuro di essere inutile. Non dovresti essere un esploratore? Qual è il punto della tua esistenza se non puoi fare il tuo lavoro ed avvertire il tuo gruppo di una minaccia imminente? Sei inutile anche in battaglia. Hai lasciato che uno dei membri del tuo gruppo finisse il mostro invece di fare il lavoro da solo. Sei inutile, un buono a nulla. Sai come si chiamano le persone come te? Sanguisughe, parassiti. Oh aspetta, scusa. Deve essere stato troppo complicato per te. Non c'è modo che qualcuno sia così inutile come potresti persino capire il concetto di parassita.」

「Kh... Ferma… ti...」

Minnalis ridacchiò mentre calciava senza pietà Dot più e più volte. L'aura di irritazione intorno non era diminuita minimamente nonostante il fatto che stesse ripetendo l'azione mentre indossava un sorriso.

Dot ha iniziato con uno sguardo ribelle negli occhi, ma presto è svanito quando ha perso il suo senso di dolore.

La punizione che Minnalis aveva somministrato era eccessivamente dura, ma onestamente abbastanza meritata, specialmente se si prendeva in considerazione l'argomento che gli uomini avevano appena discusso. Non aveva letteralmente fatto altro che servire ad aggiungere più benzina al fuoco.

「Voi ragazzi stavate solo parlando di come ci avreste ucciso. Questo, ovviamente, significa che capisci che potrebbe accadere il contrario, giusto? Quindi, visto questo, sei pronto a morire?」

Ho intrecciato l'aura della sete di sangue che stavo emanando con l'energia magica per attivare l'abilità 『Intimidazione Magica』. I suoi effetti furono immediatamente resi evidenti, poiché tutti e tre i loro volti impallidirono in risposta. Tutti e tre i membri del gruppo ci stavano ancora guardando dall'alto in basso. Avevano pensato che sarebbero stati in grado di ucciderci se non fossero stati paralizzati prima del tempo, ma quel pensiero non c'era più; la mia aura l'aveva cancellata.

L'unico pilastro di sostegno che avevano, tutto ciò di cui avevamo ancora bisogno di spezzare, era il loro scadente senso di orgoglio.

「C-Ci dispiace! P-Per favore... non ucciderci...! Per favore!」

「No no no, non possiamo ancora farti andare lì.」

Ho interrotto Barkas e gli ho impedito di dire un'altra parola.

「Questo è solo l'atto di apertura. Avremo bisogno di un po' di dati come riferimento per tutto ciò che faremo in seguito, quindi non chiedere l'elemosina per le tue vite fino a quando non avremo finito con la star. Non è vero, Minnalis?」

「Esatto, Goshujin-sama.」

Minaris annuì mentre attivava il suo 『Demone Velenoso delle Fiamme Fantasma』 per creare un veleno in grado di riprodurre un effetto simile a quello degli anestetici che avevamo nel mio mondo. Era molto più potente della nebbia paralizzante che aveva appena creato, e aveva la forza non solo di immobilizzare i tre uomini, ma anche di privarli di tutti i sensi che avevano dal collo in giù. Sotto la sua influenza, potevano ancora vedere, sentire e parlare ma questo era tutto. In altre parole, il veleno era esattamente come un anestetico, tranne per il fatto che non privava di coscienza coloro che ne venivano colpiti.

Dopo la sua sintesi il fluido prese a fluttuare sopra la mano di Minnalis. La sua colorazione era quella di un mix marmorizzato di rosso e arancio. Convenientemente, è capitato che ci fossero esattamente tre porzioni di quella roba.

「Penso che dovrebbe essere giunto il momento per noi di iniziare. Ti dispiacerebbe darmi una mano nell'amministrarlo, Goshujin-sama?」

「Va bene.」

「C-Cosa state facen— gaaaaahh!」

Ho costretto gli uomini ad aprire la bocca per permettere a Minnalis di versare il veleno in ciascuna delle loro gole.

「Dovrebbe funzionare quasi subito. È molto più forte della nebbia che avete inalato prima, quindi dovrebbe sovrascrivere gli effetti dell'altro veleno e consentirvi di parlare di nuovo.」

Il veleno che Minnalis aveva appena creato era estremamente complesso e consumava molti MP. Di conseguenza, ha iniziato a soffrire di intossicazione da mana, che a sua volta ha fatto il solito e l'ha fatta iniziare a dare un'aria più seducente.

Le sue labbra si piegarono in un ampio sorriso. Era un sorriso che non era solo spaventoso e terribile, ma anche meravigliosamente accattivante.

「Kufufu. Attendo con ansia quello che verrà. Vi farò intravedere le profondità dell'inferno.」

Mentre parlava, il sorriso di Minnalis si trasformò e divenne ancora più adorabile. Le impurità al suo interno sono scomparse, lasciando solo un'espressione di sincera gioia.