Cap. 87

「Con questo puoi acquistare le medicine per la tua sorella malata. Capisco che le voci saranno brutte, ma se lo usi ora non ci saranno problemi.」

「Capito, Fegner. Te ne devo davvero uno, quindi ti lascerò andare con una multa, in questo modo non perderò tutti i soldi che ho messo in questo rifornimento.」

「Grazie per la tua gentilezza. Adesso vado.」

Questa è stata la settima volta. Non lo faccio come parte della Società Commerciale Grond, vado in giro e discuto personalmente degli annullamenti del contratto con tutti i miei contatti di lavoro.

Quella era un'altra trattativa verso il basso. Mi affretto con le chiacchiere e me ne vado.

「Delle sette visite, solo tre hanno consentito il pagamento di una penale. È piuttosto duro.」

Se ci pensi, è strano che qualsiasi commerciante renda un contratto così facile da annullare. In questo senso, tre di loro che accettano la mia richiesta è un miracolo, ma non è ancora abbastanza.

Ho usato tangenti, ho fatto appello alle loro emozioni, mi sono reso pietoso e il numero di commercianti che hanno accettato di annullare i loro contratti era meno della metà del numero che ho visitato. E non è che ce ne siano molti rimasti che sarebbero disposti ad ascoltarmi. Per quanto riguarda i commercianti che non conoscevo particolarmente bene, avrei dovuto affrontare i restanti contratti con tangenti e minacce e delle belle vecchie trattative.

Non importa come lo misuro, le risorse necessarie superano quello che la Società Commerciale Grond ha nell'inventario. Come posso almeno preservare la capitale, i cavalli e i carri?

Chiudere i contratti posticipando tutte le commissioni ha i suoi problemi, dal momento che ho ancora bisogno di ottenere i soldi da qualche parte.

Calcolando i miei profitti e le mie spese, il totale è profondamente in rosso, ma se posso procurarmi i beni necessari in un'altra città e portarli qui, almeno non perderò le mie attività in questa città.

「Anche così, oggi fa un po' caldo.」

Mi asciugo il sudore dalla fronte con il fazzoletto. I raggi del sole, stranamente caldi per questo posto, mi pungono la pelle. Combinato con la temperatura, è quasi troppo per queste vecchie ossa.

Dato che è quasi ora di pranzo, mi sono diretto verso un mio ristorante preferito nelle vicinanze. Anche se era ora di pranzo, il ristorante è quasi vuoto.

「Ah, Fegner! Sei qui per pranzo?」

「Sì, se mi vuoi.」

Scambio un leggero saluto con il proprietario e mi lascio cadere nel mio solito posto. Di questo passo, potrebbe anche essere riservato a me.

「Ora, cosa voglio avere?」

「Potrei consigliare il nostro pesce grigliato speciale del giorno?」

「Pesce alla griglia, dici? Suona bene, ne prendo uno.」

「Va bene, un pesce alla griglia in arrivo.」

Dopo un po', l'odore del pesce fritto mi aleggia e il proprietario mi porta il pesce con un contorno di riso. Nell'impero, il pane era l'alimento base e il riso era insolito, ma mi è piaciuto da quando sono arrivato qui.

「È gustoso come pensavo.」

「Infatti, NO. Per qualche motivo, il resto dei miei clienti lo odiava.」

Il proprietario si è poi lasciato cadere sul sedile di fronte al mio.

「Ehi, non è una cattiva idea per lo chef mangiare con un cliente?」

「Va bene e non ho ancora mangiato. Sei l'ultimo dei clienti abituali e non è che stia arrivando qualcuno di nuovo.」

「Non è questo il problema che... non importa, parliamo di qualcos'altro.」

Avrei potuto dargli altri avvertimenti, ma sicuramente non li avrebbe presi in considerazione, quindi ho rinunciato.

「A proposito, Fegner, circola una brutta voce su quella tua compagnia.」

「Una voce?」

「Sì, hanno detto che i soldi stanno scomparendo dalle aziende che trattano con la Società Commerciale Grond. La voce si è diffusa finora, l'ho sentita anche fin qui. Certo, non ci credo neppure un grammo, ma stai bene?」

Questo è folle. Le informazioni non si stanno diffondendo solo tra i commercianti, ma anche tra la popolazione generale. Non è un buon segno. Ancora più di prima, devo affrontarlo rapidamente.

「La voce è solo un gossip infondato, ma poiché tutti si comportano come se fosse vero, mi stanno davvero spingendo.」

「Senti, Fegner, so che pensi di doverlo al precedente capo dell'associazione, ma non hai già fatto abbastanza per loro? Penso davvero che dovresti andare in pensione, trovare un hobby.」

「Non capita spesso di sentire una delle tue battute.」

「Idiota, dico sul serio.」

Rispondo senza esitazione.

「Non ho intenzione di farlo. Inoltre, non posso. Ho da tempo stabilito che questa è la mia vita. Se la cambio ora, sembra che tutto ciò che ho fatto fino a questo punto diventerà inutile, e questo è più spaventoso di qualsiasi voce.」

「Dannazione, Fegner! Sei ancora esattamente lo stesso di quando ti ho incontrato. Anche se puoi fare qualsiasi cosa sei così reticente da non cambiare mai.」

「Lo prenderò come un complimento e...」

Forse il primo ad essere ingannato sono stato io.

「E?」

「No, non è niente. Inoltre, non posso ritirarmi fino a quando non avrò addestrato il mio successore. E di solito è un appuntamento per tutta la vita, anche con tutti gli errori che ho fatto.」

Non ho alcuna prova, ma sono assolutamente certo che i miei problemi attuali derivino da quel momento. Ci sono molte cose a cui non posso fare a meno di pensare, ma sento che se riesco a smascherare il burattinaio la mia teoria sarà confermata.

「Ciao. Ci vediamo.」

Maledico la mia stupidità mentre sto in piedi. Potrei essere vecchio e fragile, ma non è una scusa per essere ingannato così facilmente.

Se significa rimediare ai miei errori, devo lavorare. Dopo che tutto si calmerà, potrò decidere il mio percorso futuro.

Mi metto il cappello, pago il conto ed esco dal negozio.

☆

Sono passati tre giorni da quando ho iniziato e le cose sono solo peggiorate.

「Mi dispiace, ma dovresti tornare a casa. Non importa quanto profondamente ti inchini, non ho intenzione di fare un patto con la tua associazione.」

「Mi scuso per la richiesta impudente.」

「Dove stai andando, Fegner? La tua casa non è da quella parte?」

Circondato da occhi ostili, mi sono lasciato alle spalle quella compagnia.

「Neanche questo ha funzionato.」

Come se mi rispecchiasse, la città diventa gradualmente più buia e meno vivace con l'avvicinarsi della notte.

Argh, mi sto trasformando in un pessimista. La mancanza di attività è perché tutti gli avventurieri stanno tenendo i mostri lontani dalle strade. Non ha niente a che fare con me.

Il pensiero mi ha rallegrato più di quanto mi sarei aspettato, ma il fatto di non aver avuto un solo successo oggi mi riempie il cuore di impazienza e oscurità.

Inoltre, nei tre giorni che ho passato a incontrare le persone, quasi tutti i gruppi precedentemente associati alla Società Commerciale Grond hanno preso le distanze.

Le trattative stanno ancora andando male, quindi è molto importante andare in un'altra città per rifornirsi.

「Sono troppo vecchio per questo.」

Tra un round di negoziazione e l'altro, cerco il burattinaio e il motivo per cui Nonorik stava nascondendo il suo aspetto, ma non ho ancora trovato la minima idea di dove sia.

Se solo potessi richiamare fuori il burattinaio e dimostrare come stanno facendo sparire i soldi...

I miei pensieri furono interrotti da un suono stridulo improvviso.

「Un topo?」

Sembra che un topo si accoccoli contro il mio piede. Non era un normale topo, ma piuttosto una delle varietà classificate come mostri. Non è diverso in termini di abilità o aspetto, ma è sicuramente un mostro. Per uno a rannicchiarsi con un umano è inaudito.

「Che cos'è? Una lettera?」

Sulla schiena del topo c'è un foglio di carta nero ripiegato con il mio nome e la mia posizione scritti su di esso in lettere d'argento.

「Aspetta, tra le rovine ad ovest della città fino a notte da solo. Non dirlo a nessuno. Cos'è questo?」

Per mezzo di mezzi sconosciuti, le lettere cominciarono a scomparire come se evaporassero e la carta divenne di un semplice bianco.

Le rovine ad ovest della città? Quelle sono solo un po' fuori strada per la città vicina, nel bosco.

Erano rovine solo di nome. Quelle che una volta erano state rovine ora erano solo un mucchio disorganizzato di detriti

「È passato un po' di tempo dall'ultima volta che ho affrontato una simile scommessa.」

Faccio un paio di respiri profondi prima di iniziare la mia analisi costi-benefici in silenzio.

Al momento, questa potrebbe essere la cosa giusta per cambiare le cose. Non potrei lasciarmi sfuggire questa possibilità, anche se si tratta di una trappola incredibilmente trasparente.

Metto via il pezzo di carta e mi incammino verso il luogo che era scritto.

☆

Percorro la strada per un po' prima di imboccare un sentiero laterale verso il luogo dell'incontro. Quando arrivo lì, è già notte fonda.

La fioca luce lunare illumina il luogo cupo, rivelando tre figure appoggiate alle macerie.

「Ragazzi, siete quelli che mi hanno chiamato qui, giusto?」

「Giusto.」

L'uomo in piedi al centro ha risposto alla mia domanda. La sua voce sembrava disumana.

Ai lati di lui c'era una ragazza familiare. Probabilmente ad un certo punto li ho visti in città.

「Oh, è un piccolo mondo, vero.」

Non è esattamente come pensavo che sarebbero andate le cose. L'odio nell'aria è palpabile.

Che si trattasse di senilità o di essere stato lontano dalla battaglia per troppo tempo, quando stavo considerando la lettera avevo rifiutato la possibilità di un'ostilità totale.

Non è il momento per i convenevoli.

「Che bella serata. Normalmente ti inviterei a bere qualcosa, ma al momento sono un po' occupato, quindi andiamo al sodo. Siete quelli che stanno incastrando la Società Commerciale Grond.」

「...」

Non ci fu risposta alle mie parole. Ha appena fatto un sorriso storto.

「Ti dispiacerebbe dirmi perché e come lo stai facendo?」

「Il come è ciò a cui tieni di più, quindi non te lo dirò. Per quanto riguarda il perché, è perché voglio vedere lo sguardo sul viso di Grond, no, tutti i vostri volti, mentre cadete nelle profondità della disperazione. Ognuno di voi, nessuna eccezione. Questo è l'unico motivo per cui lo sto facendo.」

Ora quella era la risposta che mi aspettavo. Era anche un po' più oscura e malvagia di quanto mi aspettassi. La sua risposta mi aveva scioccato per un momento, ma non l'ho reso evidente.

「Hmm, beh, immagino che non rinunceresti ai tuoi trucchi così facilmente. Mi diresti almeno come hai forgiato quella lettera?」

「Intendi la lettera sulla rifusione del denaro? È abbastanza facile, era un falso.」

Stavo iniziando a detestare questo ragazzo che ride del quale ancora non conoscevo il nome.

「Quello fu l'inizio di tutto, quella lettera, la tempesta magica e la rifusione. La tempesta è stata anche la ragione sospetta per la distruzione del nucleo del dungeon. Sei un ragazzo intelligente.」

「Perché grazie. Ho vissuto una vita interessante.」

Si vanta, senza nemmeno preoccuparsi di negare le mie accuse. Adesso è quando posso ottenere la prova per la possibilità che ho pensato.

「Quell'inchiostro che usi è composto da nuclei dei dungeon ed il contenuto dei tuoi scritti include un codice segreto noto a nessuno oltre alla mia famiglia. Come hai ottenuto esattamente l'inchiostro e il codice?」

「Questa informazione è, ovviamente, segreta. Ma probabilmente hai già qualche idea...」

Se ne sta lì a sorridere e io devo spingere giù le mie emozioni prima di rispondere.

「Potrei. Ma perché ti sei preso la briga di chiamarmi qui?」

「Ti ho già detto cosa stavo facendo, vero? Le mie azioni sono ferire Grond in ogni modo possibile.」

L'uomo di cui non conoscevo il nome continuava a sorridere, ora con un tocco maniacale.

「Ecco perché morirai qui.」

La sua voce orgogliosa era ora un misto di follia clownesca e rabbia demoniaca.

「Come no. Non essere arrogante, ragazzo.」

Mantenendo i miei pensieri calmi, ho lasciato che la mia rabbia inondasse il mio corpo.

「Ho già chiesto tutto quello che voglio sapere. Tutto il resto posso impararlo una volta che sarete tutti morti. Siete pronti?」

Ho la pelle d'oca. Se questi burattinai sono quelli che hanno eliminato Nonorik, potrebbero essere abbastanza forti da affrontarmi.

È uno contro tre. E allora? Ciò non significa necessariamente che abbiano il vantaggio.

Scuoto le braccia ed estraggo due spade corte, ciascuna di circa un cubito di lunghezza, dalle tasche dei miei vestiti. Eseguo alcuni swing di pratica e aggiusto la presa della mano sinistra. (N.T : Un cubito sarebbe circa 45,72 centimetri.)

「Venite da me, idioti, e vi ammazzo.」

「Ha! È una bella sete di sangue. Anche se hai rifiutato, posso capire perché eri conosciuto come il demone da battaglia macchiato di sangue.」

「Quel nome non è stato usato da secoli e ha le connotazioni peggiori.」

「Che cosa. Pensi di essere abbastanza bravo da ucciderci senza sporcarti?」

In quel momento, uno stridore metallico stridulo riempì l'aria.

「Ahahahaha! Incredibile, semplicemente fantastico. Mi stai davvero attaccando, Nono? Pensavi che non potessi reagire abbastanza velocemente?」

「Hai il tempismo peggiore, Nonorik. In questo momento, sei una distrazione.」

La spada bianca di Nonorik era ferma, bloccata dal suo opposto, la spada nera insanguinata tenuta dal ragazzo. Le due spade emisero un forte urlo mentre raschiavano insieme, una tenuta da un pazzo e l'altra da un vendicatore. Entrambi lanciarono un grido di battaglia nell'aria calma.